Девочка! Ученым удалось точно определить пол «мамаши-динозавра»

Определить пол динозавра не просто. С точки зрения анатомии скелета, самки и самцы динозавров практически идентичны. Форма костей динозавров ничем не помогает. Насколько известно ученым, в скелетах динозавров не сильно проявлялся половой диморфизм (или, иными словами, различия между мужчинами и женщинами). Даже у сильно изукрашенных видов рогатых, бронированных и других динозавров пластины и гребни не показывают определенных различий в такой форме, которую можно было бы принять как маркер различных полов.

Но внешняя анатомия костей — это еще не все. Несколько сюрпризов предоставили палеонтологам возможность определить несколько динозавров женского пола. В 2005 году палеонтолог Тамаки Сато и его коллеги сообщили об ископаемом похожем на попугая овирапторозавре, который сохранился с несколькими яйцами, расположенными между ее тазовых костей. Этот динозавр определенно был девочкой.

Следующая находка поспела уже скорее. Всего через несколько месяцев молекулярный биолог Мэри Швейцер и ее коллеги сообщили о другом способе, которым можно идентифицировать динозавров женского пола во время беременности. Бедренная кость тираннозавра (Tyrannosaurus rex) MOR 1125 (она же B. rex — для увлекающих палеонтологией) имеет особенную ткань внутри основной полости медуллярной кости. Такая же кость есть у живых птиц и заполняется, когда после овуляции повышается уровень эстрогена. Короче говоря, если видите медуллярную кость, вы нашли беременное существо.

Не все согласны с этой интерпретацией. Другие эксперты предположили, что грязная, быстро оседающая костная ткань внутри этого T. rex была вызвана болезнью и что такого же рода кости находили в челюстях взрослых и молодых птерозавров — летающих родственников динозавров — а значит медуллярная кость не может быть принята в качестве надежного индикатора пола динозавра.

Но Швейцер и многопрофильная команда экспертов уже ответили на эти критические замечания новых исследованием оригинальной находки у T. rex. Что они нашли? Что MOR 1125 действительно была беременна, когда умерла.

Швейцер и ее коллеги подошли к ископаемым с разных сторон, повторно изучив структуру специфической костной ткани при помощи КТ, а также ее химический состав. Исследователи пишут, что медуллярная кость химически отличается от других типов костей. Настоящая медуллярная кость содержит более высокий процент содержания минеральных веществ и биомолекул глиоаминогликанов, чем окружающие ткани. Так что когда исследователи изучили образец, чтобы выявить изобилие этих биомолекул в медуллярной кости, реакция была соответствующая: эксперимент буквально подсветил тот факт, что MOR 1125 имела бедренную кость, заполненную богатой минералами тканью.

Кость MOR 1125 не была болезненной, а внешне похожие ткани у птерозавров могут и должны быть связаны с другими условиями или процессами. (Медуллярная кость зависима от эстрогена, подчеркивает Швейцер, поэтому одни и те же ткани у самцов и неполовозрелых животных должны чем-то отличаться).

Беременные динозавры действительно заполняли свою медуллярную кость, и это открытие предлагает фантастические возможности для исследования того, как на самом деле жили динозавры. Но есть и более тонкий момент, который очень важен для того, как мы думаем о динозаврах.

За долгое время пребывания в земле, динозавры буквально превращались в камень. И да, их кости и другие ткани дошли до нас как насыщенные минералами версии оригиналов. Но не настолько, чтобы можно было говорить о полной деградации изначального существа.

«Оригинальные органические компоненты, как полагается, должны полностью уничтожаться в процессе погребения и окаменения за миллионы лет», пишет Швейцер. «Однако мы показали, что эти ткани, клетки и фрагменты изначальных молекул могут сохраниться спустя геологическое время». Динозавры не превратились в камень, подобно мифологическим животным, которых застал солнечный свет. После всего этого времени на их костях все еще можно найти останки.