С точки зрения науки: плакать — это хорошо?

До недавних пор ученые и писатели никак не могли договориться на тему слез. В «Генрихе VI» Шекспир писал, что «плач смягчает силу горя», а американский писатель Лемони Сникет говорил, что всем известно, что хорошая, длинная порция рева зачастую делает лучше, даже если обстоятельства не изменились ни капли. Чарльз Дарвин, с другой стороны, считал, что производство слез (то есть акт продолжительного плача) является просто бесполезным побочным эффектом работы окологлазных мышц. Он считал, что эти мускулы должны время от времени сокращаться, чтобы не переполняться кровью; а изгнание слез было просто непреднамеренным следствием этого эволюционного физиологического процесса.

Также он признавал, что плач помогает младенцам привлечь внимание своих родителей.

Теперь мы знаем, что плач — по крайней мере когда плачут взрослые — это сложный физиологический ответ на какой-то эмоциональный стимул. Наиболее заметной особенностью будут, конечно, текущие слезы, но сюда также входят изменения в выражениях лица и паттернах дыхания. Рыдание, например, относится к быстрому вдоху и выдоху, которые часто сопровождают плач.

С научной точки зрения такой плач отличается от излияния слез в ответ на химический раздражитель, например, когда вы случайно втираете в глаз что-нибудь острое. Даже сами слезы отличаются. В 1981 году психиатр из Миннесоты Уильям Фрей II обнаружил, что слезы, вызванные грустными фильмами, содержат больше белка, чем слезы, которые проливаются при нарезании лука.

Поскольку все мы когда-нибудь слушали комедийный концерт или как жених читает свадебную клятву своей невесте, эмоциональные слезы не ограничиваются меланхолией. И хотя все мы знаем, что такое плач и слезы, радостные и грустные, зачем плачут взрослые — не очень понятно.

Одна из идей заключается в том, что плач взрослого не сильно отличается от плача ребенка, если судить о его социальной природе. Другими словами, возможно, плач — это буквальный призыв к вниманию, способ заручиться поддержкой и помощью наших друзей, когда мы нуждаемся в них пуще всего. Это способ сообщить наше внутреннее эмоциональное состояние, когда мы не можем полностью его сформулировать.

Хотя это может объяснить некоторые формы плача, многие исследователи обнаружили, что взрослые часто плачут, когда находятся в полном одиночестве. Также слезы могут служить средством «вторичной оценки», помогая людям осознать, насколько они сейчас расстроены, понять собственные чувства. Эта идея спорная, но некоторые данные ее поддерживают.

И еще есть понятие катарсиса: плача, который освобождает от эмоционально стрессовых ситуаций. С этой идеей согласился бы не только Шекспир, но и римский поэт Овидий, который писал: «Плакать — это облегчение, горе удовлетворяется и уносится слезами». Греческий философ Аристотель писал, что плач «очищает разум». В 1986 году, изучая популярные американские журналы и газеты, один психолог обнаружил, что в 94% статей на тему плача говорилось, что он помогает снять психологическое напряжение.

В 2008 году около 4300 молодых людей из 30 стран приняли участие в исследовании, которое показало, что большинство из них чувствуют себя психически и физически лучше после плача, хоть и не все. Некоторые из них не заметили никаких изменений после сеанса слез, некоторые даже говорили, что им стало хуже.

Разница, похоже, заключается в социальном контексте: если человеку неловко плакать на людях, например, он мог бы чувствовать меньше решительности, чем когда плакал бы один или в присутствии близкого друга. В исследовании также говорится, что когда люди пытаются подавить или скрыть свой плач, они также теряют чувство облегчения после этого.

Таким образом, фраза «хорошо поплакать» не лишена смысла, но чтобы слезы были действительно эффективными, необходима правильная социальная поддержка. Это значит, в конечном итоге, что взрослые могут плакать ровно по тем же причинам, что и младенцы: в поисках помощи друзей и семьи.